我们都知道一台计算机有硬盘、CPU、内存，硬盘就是存文件数据的地方，就像我们电脑的C盘、D盘，计算机断电也不会丢失数据。
CPU即中央处理器，它是负责计算的。我们都知道所有的数据在电脑里都是一串二进制数字，我们能正常打开文件、播放电影音乐，都是CPU在计算处理二进制数据，做加法运算。CPU很笨，它只会做加法运算，不会减法、乘法、除法，比如计算234*768，它就是靠连续相加768个234得出的结果。由于计算机计算的速度(做加法)超级快，所以很快就得出了结果。那它怎么做减法运算呢？等到后面学习位运算，了解什么是原码，反码，补码，就知道原来减法也是靠相加得到的。
内存，我从程序运行的角度来说，就是存放临时数据的地方。运行一个程序，比如运行PHP，一整套流程下来，会做大量数据计算，暂时用不着的数据得有个地方放，那就是内存。
CPU并不能直接调用存储在硬盘上的系统、程序和数据，必须首先将硬盘的有关内容存储在内存中，这样才能被CPU读取运行。因而，内存(即物理内存，是相对于硬盘这个“外存”而言)作为硬盘和CPU的“中转站”，对电脑运行速度有较大影响。
程序从内存读取数据比从硬盘要快，但内存断电后数据就会消失，内存不宜做长久储存地，可以放些临时数据。
一个形象的比喻：“CPU是工厂，硬盘是大仓库，内存是正规中转中心，虚拟内存是临时中转中心”，大致接近实际，但不完全准确。
当运行数据超出物理内存容纳限度的时候，部分数据就会自行“溢出”，这时系统就会将硬盘上的部分空间模拟成内存——虚拟内存，并将暂时不运行的程序或不使用的数据存放到这部分空间之中，等待需要的时候方便及时调用。
扩充知识：
所有的编程语言都有变量，变量可以是一个字符串、一个数字或者其他的数据类型，这个变量的数据在程序运行时是存在内存里的。内存就像人一样有名字，说是名字，其实是一个编号，是一个地址符号。每一块内存(一个字节大小)都有一个地址名称，32位操作系统，每一块内存地址编号是一个32位二进制数字（是以十六进制格式表示）。对于32位的地址空间，大小为2的32次方，也就是从Ox00000000~OxFFFFFFFF 共计 4294967296 字节，即4GB。如果你的计算机操作系统是32位地址，那么可到达的物理空间只有4GB，这也就是为什么32位操作系统最高可支持内存只有4GB了。64位操作系统可支持的内存就很大了。
我们学习PHP不关注内存的，也不直接操作内存，但对内存多一些了解对程序的认识是有帮助的。